Nascido em Paris, Charles Gounod teve sua educação musical inicial fornecida por sua própria mãe, uma professora de piano. Depois de estudar no Conservatório de Paris, Gounod mergulhou no estudo da música sacra italiana do século XVI, o que certamente teve grande influência sobre sua obra. Apesar de ter composto em todos os grandes gêneros, foi mesmo na música sacra e no campo da voz que Gounod obteve mais sucesso. Sua Ave Maria ganhou enorme fama e soa familiar a ouvintes do mundo todo — um verdadeiro hino sacro de altíssima elevação e beleza.