O clarinete moderno surgiu no começo do século XVIII como uma evolução do chalumeau e hoje é utilizado em variados gêneros, do clássico ao jazz e à música tradicional, como klezmer. Compositores como Mozart, Weber e Brahms foram atraídos pela sonoridade suave e quase humana do instrumento. Posicionado no centro da orquestra sinfônica moderna, o clarinete confere temperatura à seção de sopros e pode se destacar como uma voz solo, como na Terceira Sinfonia de Brahms.