Quando se diz que as realizações de compositoras do passado não receberam amplo reconhecimento, talvez não haja melhor ilustração do que o caso de Hélène de Montgeroult. Nascida na nobreza francesa no final do século 18, ela foi proibida de exercer sua profissão como pianista performática, apesar de seu talento excepcional como intérprete e para improvisação. No entanto, no curso de uma vida notável — ela foi presa duas vezes e quase teve um encontro fatal com a guilhotina — Montgeroult acabou se tornando a primeira professora de piano do Conservatório de Paris. O legado duradouro de Montgeroult inclui a publicação de Trois sonatas pour le forte-piano e um Cours complet pour l’enseignement du forte-piano (Curso completo para o ensino do piano forte), cuja segunda parte contém 70 estudos. Este último esconde um maravilhoso baú de tesouro de músicas que estavam muito à frente de seu tempo. Ela influenciou não apenas gerações de estudantes no Conservatório de Paris, mas também foi uma força seminal na música alemã da era romântica, já que o pai de Clara Schumann, o grande professor de piano Friedrich Wieck, ensinou seus alunos — que incluíam Robert Schumann — usando o Cours complet de Montgeroult. À primeira vista, a música de Montgeroult não soa tanto como a de seu quase contemporâneo Mozart, mas como as obras ricamente românticas e expressivas que Beethoven compôs em seus últimos anos na década de 1820, ou mesmo de compositores que compuseram na década de 1830, como Chopin e Schumann. Mas talvez devêssemos reconhecer que foi a influência de Montgeroult que penetrou tão amplamente na música do século 19. Experimente seu notável Etude No. 112 em Mi bemol maior, apresentado em três movimentos como uma sonata para piano: cada movimento inclui uma fermata — um ponto na música em que o intérprete tem a oportunidade de improvisar antes de passar para o próximo estágio da música escrita. Montgeroult insistiu que tais improvisações não deveriam ser um mero pretexto para exibir virtuosismo, mas para elaborar a expressão e o estilo da música que está sendo tocada. Portanto, ela está efetivamente definindo os parâmetros para a expressão e o estilo nos quais o pianista pode improvisar — e que trio maravilhosamente rico de estilos musicais ela oferece!