Com uma duradoura e consistente tradição musical, o Japão começou a ter contato com obras clássicas no final do século XIX, quando compositores passaram a combinar a música local com a produzida pelo Ocidente. O mais influente deles foi Kosaku Yamada (1886-1965), que estudou em Berlim e fundou a Orquestra Filarmônica de Tóquio. Desde então, diversos compositores brilhantes seguiram estes passos.