“Minha mensagem é que a música deveria ser uma entidade”, diz Ebonie Smith a Ebro Darden no programa The Message, do Apple Music. “O que nós fazemos como artistas, pessoas criativas e produtores musicais é fundamental para o funcionamento da nossa sociedade. Para as pessoas, todas as pessoas, todos os seres humanos se entenderem e entenderem suas identidades e sua criatividade. Para mim, fazer música é um negócio sério.” Como produtora e engenheira, a artista de Los Angeles consta nos créditos de álbuns que definiram as carreiras de Janelle Monáe (Dirty Computer) e Cardi B (Invasion of Privacy). No seu próprio projeto On Imagination (2024), Smith apresenta vozes de mulheres de diferentes universos que a inspiraram – e continuam inspirando –, como Angela Davis, Roberta Flack, Valerie Simpson, Lori Lightfoot e Maxine Waters. “Elas representam uma linhagem”, explica Smith. “Embora algumas delas não sejam musicistas, são líricas. São oradoras. É só ouvir a congressista Maxine Waters, ela tem sempre algo bom a dizer. Valerie Simpson escreveu uma trilha sonora para as nossas vidas, não só das pessoas negras, mas de toda a humanidade. Até artistas mais jovens, como Flyana Boss, Dawn Richard, Tank, do grupo Tank and the Bangas – elas assumiram o bastão e estão revolucionando a cultura, musicalmente e artisticamente, com uma integridade natural.” Para sua playlist exclusiva para o The Message, Smith escolheu faixas de On Imagination e de artistas como Nikki Giovanni, Nina Simone, Solange e The Beatles – uma coleção de músicas que ela acredita que pode ajudar as pessoas a abrirem caminho para suas verdadeiras identidades florescerem. “Eu encorajo todas as pessoas jovens a construírem espaços em que podem ser elas mesmas”, conta a produtora para Ebro. “Você tem que ser capaz de se apresentar como você mesmo, porque essa é única coisa que vai lhe levar do ponto A ao ponto B. Se você quer construir uma carreira, a autenticidade é a única coisa que vai fazer você chegar lá. Se você não consegue se sentir confortável nesse espaço, não consegue ser confiante.”