Enquanto as danças de salão europeias reinavam entre a alta sociedade brasileira na primeira metade do século XIX, a música se transformava nas rodas cariocas. Com um jeito diferente de tocar polca, valsa e quadrilha – que até honrava os instrumentos originais, mas improvisava nos arranjos –, compositores como Joaquim Callado e Chiquinha Gonzaga criaram o choro, o primeiro gênero tipicamente brasileiro. Dos primeiros conjuntos, que surgiram a partir de 1870, até a coroação com Pixinguinha, Waldir Azevedo e Jacob do Bandolim, o chorinho se tornou um dos ritmos mais cultuados da música nacional.