Um dos grandes mestres do bel canto — do italiano, belo canto —, além de Vincenzo Bellini e Gioachino Rossini, Donizetti compôs quase 70 óperas na primeira metade do século XIX. Ao longo de sua carreira, teve ocasião de explorar as principais características do bel canto em seus trabalhos, como, por exemplo, o canto marcado pelo uso de ênfases, alterações constantes de tempo e um fraseado baseado em pausas retóricas e gramaticais. Em 1830, Donizetti brilhou com aquela que foi sua primeira e maior ópera de sucesso internacional: Anna Bolena.