Apesar do nome aparentemente inglês, Christoph Willibald Gluck nasceu na Alemanha, mas isso não o impediu de se tornar um dos grandes compositores de óperas italianas e francesas. Aproveitando a tradição italiana, mas reformando-a em aspectos que considerava decadentes, Gluck reuniu uma equipe teatral que pretendia dar mais ênfase ao drama que às estrelas no palco. Entre suas reformas, eliminou o recitativo secco, que em sua visão quebrava a linha dramática do espetáculo. Sua busca por mais naturalidade e drama rendeu frutos no século XIX, do bel canto italiano ao estilo fluido de Wagner.