Apesar de ter dominado a música popular no século XX, a América ofereceu uma contribuição formalmente modesta à música erudita. Dos quatro grandes compositores do minimalismo americano, Steve Reich talvez seja o que mais se aproximou das inovações musicais europeias do mesmo século. Isto porque Reich acolheu a ruptura não somente dos elementos intrínsecos à música, mas também de seu meio de apresentação, seu canal de comunicação, seu papel e seu ethos. Com o uso de samples e fitas, ele sedimentou técnicas que viriam a se tornar usuais na música pop.