Nascido em Amsterdã, na Holanda do Norte, Jaap van Zweden estabeleceu uma carreira internacional de enorme sucesso. Depois de reger a Orquestra Sinfônica de Dallas e a Orquestra Filarmônica de Hong Kong, Zweden aceitou assumir a direção da mais prestigiada orquestra dos Estados Unidos, a Filarmônica de Nova Iorque. O início como violinista spalla na Orquestra Real do Concertgebouw foi marcado pelo fato de Zweden ter sido o mais jovem a ocupar a posição, com apenas 18 anos. Sua carreira como regente, por sua vez, começou com um convite do célebre Leonard Bernstein.