O barítono alemão, cuja carreira desabrochou após a II Guerra Mundial, trouxe uma nova forma de abordar as canções alemãs, se tornando um dos maiores intérpretes dos "Lieder" de Schubert – gravando Winterreise em várias ocasiões, com Gerald Moore ao piano. Seu estilo racional combinava perfeitamente com o calor e expressividade de sua voz, trazendo nova vivacidade ao grande repertório da música alemã. Ele também era um grande intérprete de oratórios (Britten escreveu parte de seu War Requiem especialmente para Dietrich) e de ópera, protagonizando de Mozart a Reimann, passando por Berg e Strauss.