Ao longo da carreira, a Built to Spill buscou inspiração em diversas vertentes do rock. A guitarra cativante, pesada e selvagem da banda, por exemplo, tem muito do mestre Neil Young e do Dinosaur Jr. Referências do rock clássico como The Smiths e The Clash, também estão presentes no som do grupo, bem como The Cure e Jimi Hendrix Experience.