Na ópera, o tenor tem historicamente grande destaque e está associado ao personagem principal – o amante rejeitado, o artista trágico, o príncipe sagaz, o herói. A música escrita para o tenor – a voz masculina mais aguda sem o uso do falsete – desfruta de grande popularidade e vai muito além da ópera e da sala de concertos. Gerações de compositores, principalmente os italianos, conseguiram extrair grande impacto emocional desse poderoso tipo de voz masculina.