Выпустив в 1984 году альбом «Ride the Lightning», Metallica обнаружили себя в пространстве между миром чистого андеграунда и славой мейнстрима. Брутальный, колюще-режущий звук треш-метала делал свое дело, и «Master of Puppets» оказался еще радикальнее в том, что касалось скорости, агрессии и свободолюбия. Тем не менее популярность релиза стремительно росла: дни, которые музыканты проводили в скромных гастрольных микроавтобусах, уже были сочтены.

При всей своей точности и четкости «Master of Puppets» звучит как альбом, сделанный в подвале или гараже. И если музыка Van Halen или Mötley Crüe обещала слушателям расслабление (с помощью наркотиков, девушек или разгильдяйства), то Metallica, наоборот, словно пребывали в потоке негативных мыслей: о войне («Disposable Heroes»), зависимостях («Master of Puppets»), религиозной пропаганде («Leper Messiah») и психических проблемах («Welcome Home [Sanitarium]»).

Никогда прежде столь экстремальное звучание не обретало гигантскую аудиторию. Но для Metallica это было лишь начало: за следующие пять лет они превратились в одну из главных рок-групп мира, а музыка, основанная на гневе и разочаровании, вышла из тени и зазвучала на стадионах.