Рэй Чарльз — Гомер от поп-музыки XX века, чей вклад в ритм-н-блюз определил развитие не только этого стиля, но и близких по духу соула, фанка и рока. Ослепший в семилетнем возрасте певец и мультиинструменталист начал зарабатывать музыкой уже в 15, играя по вечерам на фортепиано, а в 50-х стал автором первых R&B-хитов, которые при своей инновационности и сложности ничуть не теряли в эмоциональной отдаче. В следующем десятилетии «брат Рэй» увлекся кантри-стандартами и американой, которым он дал свежее прочтение, в 70-х и 80-х — роком, а на закате жизни — джазом, осенив каждое десятилетие полувековой карьеры великими записями.