Махалия Джексон стала звездой госпела лишь в 35 лет, хотя в четыре года она уже выступала в церковном хоре, а в 16 лет стала солисткой в чикагской группе Johnson Brothers. Ее первые альбомы вышли, когда девушке исполнилось 20. Но все это время зарабатывать на жизнь артистке приходилось другими занятиями, включая косметологию и флористику. И лишь в 1946 году, после триумфального выступления перед участниками джазового симпозиума, к ней, наконец, пришла слава. Парадоксально, что за всю жизнь она взяла единственный урок вокала, а петь училась, слушая записи Бесси Смит и Энрико Карузо.