Поллини прославился благодаря Конкурсу пианистов имени Шопена в 1960 году, удостоившись похвалы от самого Артура Рубинштейна; сделав следом несколько записей Шопена, Поллини отошел в тень, чтобы основательно поработать над техникой. По возвращении в музыкальный мир Поллини продемонстрировал невероятную технику: его записи шопеновских «Этюдов» стали эталонными. Несмотря на склонность к современной музыке, он не раз возвращался к классикам: кропотливая работа над циклом сонат Бетховена отняла у музыканта более сорока лет.