Этель Смит была не только выдающимся композитором, но и важной общественной фигурой и борцом за права женщин. Еще ребенком она решила сочинять музыку, а уже в зрелом возрасте поступила в консерваторию Лейпцига, где познакомилась с Григом, Дворжаком и Чайковским. Всемирное признание пришло к ней в начале XX века, когда появилась резонансная опера «The Wreckers». В те же годы Этель Смит присоединилась к движению суфражисток и написала ряд опусов, посвященных эмансипации женщин. В 1922-м она стала первой женщиной-композитором, удостоенной ордена Британской империи.