В начале карьеры Арнольд Шёнберг, ученик Александра фон Цемлинского, шел по стопам Рихарда Вагнера и Рихарда Штрауса — и стал мастером позднеромантической музыки. Однако впоследствии задумался о новом, абстрактном языке, напоминающем живописный стиль Василия Кандинского. Первые атональные сочинения Шёнберга были созданы примерно в 1908 году. А в начале 20-х он изобрел технику додекафонии, оказавшую огромное влияние на академическую музыку XX века.