Как композитор, Арлен остается в тени своих соседей по «Великому американскому песеннику» — Кола Портера и Ирвинга Берлина. Джазмены и профессионалы из мира ритм-н-блюза, однако, ценили его песни наравне с сочинениями «титанов», и даже слабо осведомленному слушателю знакомы лучшие работы Арлена для кино, прежде всего бессмертная «Радуга» из «Волшебника страны Оз».