Рихард Штраус был композитором как XIX, так и XX столетий, и своими работами проложил мост от одной эпохи к другой. Популярнейшие произведения, включая «Так говорил Заратустра», Штраус написал в жанре симфонической поэмы; не меньшего успеха композитор достиг в опере, воплощая тональным музыкальным языком мрачные мифологические («Саломея», «Электра») и фантасмагорические («Женщина без тени») сюжеты. Непростительно наивное отношение к нацистскому режиму подпортило Штраусу репутацию, но, несмотря ни на что, музыкант остался одним из самых заслуженных композиторов и дирижеров своего времени.