Аи Карина Уемура родилась в Лос-Анджелесе и там же, в США, благодаря балету и госпел-хору научилась танцевать и петь. В составе хора AI подпевала на концертах Мэри Джей Блайдж и танцевала в одном из клипов Джанет Джексон. Вернувшись в Японию, она начала строить собственную карьеру так, будто все еще жила в Калифорнии: заключила контракт с японским отделением хип-хоп-лейбла Def Jam, записывалась с местными рэперами и сочиняла чувственные R&B-баллады.