Мария Юинг родилась в семье афроамериканца и голландки, окончила школу в родном Детройте и поступила в Кливлендский институт музыки. В 1976 году состоялся ее дебют на сцене нью-йоркской Метрополитен-оперы, а первое европейское выступление прошло в Ла Скала. Обладательница удивительного по силе и красоте сопрано и меццо-сопрано гибко подходила к подбору репертуара. Она исполняла главные партии в произведениях Бизе, Моцарта, Штрауса, Шостаковича, Оффенбаха и Дебюсси, пела джаз, артистично и смело перевоплощалась, вживаясь в разные роли. В 1982-м певица вышла замуж за британского театрального режиссера Питера Холла. История семьи легла в основу одной из сюжетных линий фильма «Идентичность» (2021), снятого их дочерью Ребеккой Холл.