В первой половине XIX века в одном из самых музыкальных городов мира, славящемся своими оперой и балетом, не было, однако, постоянного состава для исполнения симфонической музыки. В 1842 году эксперимент по созданию такого ансамбля предпринял капельмейстер Отто Николаи. Так началась охватившая несколько столетий история оркестра, все участники которого по-прежнему проходят обязательную оперную «стажировку». С наступлением эры звукозаписи Венский филармонический оркестр обзавелся внушительной дискографией, а особой его славе способствуют популярные во всем мире ежегодные новогодние концерты.