Становление сцены альтернативного кантри пришлось на конец 80-х, когда артисты начали отказываться от «нашвиллской традиции». Тогда новой идеей стало возвращение к искренности звучания раннего кантри, в том числе и с помощью альт-рока. Эстетика кантри сохранилась, но звук стал разнообразнее, зачастую — более жестким и тяжелым, но при этом оригинальным и интересным.