Caroline Shaw 从来不是一位一成不变的作曲家。她的谱曲一丝不苟，饱含丰富的想象，可她又本能地追寻悦耳动听的音韵，不会写出过分艰深的作品。这种罕见的天赋让她在 2013 年凭合唱作品《Partita for 8 Voices》赢得了普利策音乐奖。在《Shaw: Let the Soil Play Its Simple Part》中，这位美国作曲家又开辟了一条崭新的道路：这是一张打击乐伴奏的半即兴独唱专辑，由 Shaw 本人亲自演唱。专辑的灵感诞生于一次录音的间隙，当时录制的是 Shaw 2021 年的专辑《Narrow Sea》，参与者包括女高音 Dawn Upshaw、钢琴家 Gilbert Kalish 和打击乐团 Sō Percussion。事后，Shaw 和 Sō Percussion 又来到佛蒙特州的一间录音棚，经过三天的高强度工作把专辑录制完成。如果你在 Shaw 的这些作品中听出了流行乐的感觉，这并非巧合。“我们希望真正群策群力地在录音棚里做一张专辑，就像乐队那样，而不是由某一个人说了算。” Caroline Shaw 告诉 Apple Music，“我通常不会做歌曲形式的音乐——不到 5 分钟，有主歌、副歌和歌词那种。” 平等的主导权是《Shaw: Let the Soil Play its Simple Part》的核心。“我们让所有人保持真实的状态，带着自己的种种过往和根源，以及自己感兴趣的东西投入这个项目。顺其自然，看看会有什么结果。”她说道。在一系列音乐实验，包括 Shaw 和 Sō Percussion 不同成员间的即兴互动之中，这张专辑渐渐成形。《The Flood Is Following Me》和《A Veil Awave Upon the Waves》灵感来自“语言很有音乐性，也很有趣味和神秘感”的爱尔兰作家 James Joyce 名作《尤利西斯》，《A Gradual Dazzle》改编自加拿大诗人 Anne Carson 的诗作，19 世纪美国《神圣竖琴》赞美诗集（Sacred Harp Hymnal）和 Shaw 本人的词作亦在专辑中有迹可循。“作为作曲家，我希望寻找富有抒情性、适合用人声表现、很适合唱出来的文本。”她说道，“大多数诗歌其实唱出来效果都不好，但你总会找到一些念起来流畅、说的事也对胃口的词句，达成形式和内容的和谐统一。” 在专辑中，Shaw 不断探索呈现人声的更多可能性，正如她在介绍《The Flood Is Following Me》时所说：“人声是音乐的一部分，而不是像一般的歌曲那样位居伴奏之上。在这首歌中，你会听到一些只字片语，偶尔才会听到完整的歌词。”这也解释了为什么她要在《To the Sky》使用 Helicon VoiceLive 这种声码器和人声效果器工具，以及在《Long Ago We Counted》中尝试弱化歌词以“探索没有语言的人声和鼓声的对话”。而打击乐的部分绝妙诠释了专辑的“即兴感”，她与乐团在《Other Song》中尝试录入敲打花盆的声音，衔接一长段盛大的打击乐即兴表演；《A Gradual Dazzle》开场的鼓声“是所有人用软鼓槌在低音嗵鼓或大鼓上打出来的，刻意不太同步”；《Some Bright Morning》则让 Sō Percussion 成员、打击乐手 Eric Cha-Beach“只敲击一个音符，但加入各种不同的质感和色彩”，由 Shaw 围绕着它唱出旋律。 除了这些原创作品之外，专辑还收录了改编自瑞典流行组合 ABBA 经典曲目的《Lay All Your Love on Me》。Shaw 和团队将这首原本沉浸在电子合成器中的舞曲带向了宁静平和的境界，她说：“我很喜欢它合唱的和声，它与巴赫的赞美诗作品，以及许多我爱的音乐都有联系。原曲是一首很棒的舞曲，其实表现的是悲痛欲绝的心情，所以这也是一首非常悲伤孤独的翻唱。沉默代表着一切。严格数着拍子、把握着每一下节拍，对我非常重要。”