“差不多是时候往前走了。”谈到 KIRINJI 的专辑《Steppin’ Out》，堀込高树告诉 Apple Music。KIRINJI 由兄弟组合转变为多人乐队后，随着 2021 年专辑《crepuscular》的发布，再次改弦更张，正式成为堀込高树的个人音乐项目。《crepuscular》敏锐地捕捉到新冠疫情时期延烧的群体情绪，而这次的专辑在此基础上继续“Steppin’ Out”，也就是“大踏步前进”。堀込说道：“新冠后，我不仅有了再出发的冲动，也深切地感受到全社会弥漫着进入下一阶段的气氛。另外，2022 年举办的首次弹唱巡回演唱会，让我感觉自己创作的思维活跃了起来，之后我便直接投身专辑制作，因此整体而言，这张专辑的基调比较明快。” “美好的预感会传染、会扩散哦”（素敵な予感は感染るよ広がるよ），在《Tips of Your Fingers》中，堀込以积极态度重新诠释这个世界；在《Rainy Runway》里，他则悠然地唱着：“就在崭新的季节里生活下去吧，这里充满美好的预感！ ”（新しい季節を生きよう 素敵な予感しかない！）。堀込表示：“‘美好的预感’（素敵な予感）这个词给人的感觉好棒。总的来说，我希望歌词能指向‘没准有什么好事儿发生’，这种相对乐观的结尾。”《Runner’s High》描绘晨跑途中的景色，同样充满了美好的预感。堀込说：“这首歌的旋律和编曲先做好了，正当我想不出歌词的时候，我突然想到以跑步为主题就挺合适的。我偶尔会在健身房的跑步机上跑步，刚开始会很枯燥，但是换换速度和坡度，跑个 30 来分钟后，身心不知不觉间就变得畅快了。于是，我试着把这种感觉写进渐渐走向高潮的旋律里。不过说实话，Runner’s High（跑步愉悦感）这种东西，我可从来没体会过（笑）。” 《Strange Constellations》一曲探讨生命必将迎来终结的终极话题，所使用的电子音色让人不禁联想到 Yellow Magic Orchestra。不过，歌曲并不仅仅想传递悲伤或者寂寞的情绪。堀込解释道：“创作这首歌期间，高桥幸宏先生、坂本龙一先生……我喜欢的音乐家们接连去世了。巨星们逐渐逝去确实令人悲伤，但他们留下的作品会继续闪耀。就像夜空中的繁星，在我们仰望时，它们其实已不复存在，但它们的光芒却依然照耀着我们。这就是这首歌想表达的：星星会消失，我们会感到失落，但我们必须继承它们的光芒，活下去。” 《Honomekashi (feat. SE SO NEON)》是同韩国摇滚乐队 SE SO NEON 合作的歌曲。回忆起合作的过程，堀込说道：“我很早以前就开始关注 SE SO NEON 了。他们的主唱兼吉他手 So Yoon 有着独特的个人风格，尤其是弹起吉他来，特别酷。SE SO NEON 的摇滚风格带着异域情调，与日本、欧美的摇滚都不一样，独树一帜，非常吸引我。” 2023 年 8 月，KIRINJI 登上韩国标志性的户外音乐节，与 SE SO NEON 同台演出。“我们受到韩国听众热烈欢迎，特别感动，原来自己的音乐有这么多人喜欢。从社交媒体的信息看来，欧美和拉丁语圈的人好像也在听我们的歌。我们希望以后可以继续在国外的音乐节上演出，最好能举办专场演唱会。”如今，KIRINJI 已跨越艰难的时日，将带着自己的音乐，继续向光明的未来前进。