上世紀 80 年代末，嘻哈音樂逐漸走向主流，這一成功離不開著名廠牌 Def Jam Recordings 的持續推動。作為該廠牌的聯合創始人和製作人，Rick Rubin正是幕後的最大推手。於紐約大學讀書期間，Rick Rubin 創立了 Def Jam，以龐克音樂為起點，後逐步轉向在紐約街頭悄然萌芽的嘻哈音樂，並於 1985 年締造了 Def Jam 旗下第一張嘻哈專輯，也是 LL Cool J 具里程碑意義的首張專輯《Radio》。之後，Rubin 持續發揮創意，在他手下誕生了許多跨時代的嘻哈潮流：促成硬搖滾樂團史密斯飛船 (Aerosmith) 與饒舌團體 Run-DMC 聯手，打破了搖滾與嘻哈的壁壘；引導 Beastie Boys 開闢龐克饒舌的新路；為 Public Enemy 開拓一條寫實主義敘事的道路。後續合作的饒舌歌手從經典的 Eminem、Kanye West 到「最佳新人」的 Juice WRLD，不勝枚舉。 1988 年，在整個嘻哈產業蒸蒸日上之時，Rubin 又開始著手新的事業——從紐約搬至加州創立了全新廠牌 American Recordings， 吸納了眾多搖滾和金屬樂團，甚至涉足鄉村音樂，讓年邁的 Johnny Cash 成熟醇厚的聲音煥發新生，勾起樂迷們傾聽真實內心的底層癮頭；而他為 Red Hot Chili Peppers 製作的《Blood Sugar Sex Magik》後續更是斬獲七倍白金唱片銷量。Rubin 九次獲得葛萊美獎，被《時代》雜誌評為世界上「最具影響力一百人」之一，他成功的秘訣絕不僅僅是天賦這麼簡單，他擁有無限的包容性，允許任何流派的任何音樂人盡情表達，在製作中傾向於刪繁就簡，讓簡單的樂器和人聲得到最真實的呈現，而這也正體現了在他心底深深紮根著的龐克和街頭文化。