在奧地利作曲家 Alexander von Zemlinsky 的指導下，荀貝格跟隨著華格納與理查·史特勞斯的腳步，證明自己在浪漫派晚期的大師級地位。受到抽象派繪畫先驅 Wassily Kandinsky 的影響，荀貝格展開了對抽象音樂語彙的探索，並在 1908 年前後創作出第一批無調性音樂作品。1923 年，他開創了十二音列理論，引領 20 世紀全新的音樂面貌。