浪漫主義時期並沒有明確的起訖分野，其盛行時間大約是 1820 年到 1910 年間，還被區分為早期與晚期。貝多芬的晚期作品便能說是開浪漫主義之先河，許多出色的作曲家更將浪漫主義傳統延續下去，一直到藝術風格百花齊放的 20 世紀。如史特勞斯便秉持浪漫主義直至 1940 年代晚期，他最後完成的作品《最後四首歌》為浪漫主義奏響了尾聲。與美術和文學的浪漫主義演變一樣，浪漫樂派作曲家強調自我表現、宣揚情感與創新想法，而很少有人比華格納更能體現這種創作熱忱。特別是他著名的《崔斯坦與伊索德》，這部樂劇讓他放下了正在譜寫的《尼貝龍根的指環》系列作品，轉而全力投入此劇的創作之中。