在中國近代的古典音樂史上，冼星海在抗戰期間所寫的《黃河大合唱》佔據著重要地位。冼星海在領略詩人光未然的歌詞《黃河吟》後，便決心為其譜曲。《黃河大合唱》於 1939 年首演，1941 年被改寫成交響樂合唱，氣勢磅礴、慷慨激昂，戰後還被殷承宗等人改寫成鋼琴協奏曲《黃河》。 冼星海出生於澳門，六歲跟母親到新加坡，因而接觸到音樂。他在北京、上海學習了鋼琴和小提琴，又在 1929 年到巴黎學習音樂，同時也開始學習作曲。他在 1935 年返回中國，創作大量歌曲，為電影、話劇配樂，並在 1941 年到莫斯科進修、工作，直到 1945 年因為肺結核於莫斯科逝世。除了《黃河大合唱》，冼星海還寫下交響曲《民族解放》、管弦樂組曲《滿江紅》，以及《在太行山上》、《二月里來》等眾多革命歌曲。他也編寫了《聶耳：中國新興音樂的創造者》、《論中國音樂的民族形式》等多篇論文，開啟並定義了中國的新音樂運動，被毛澤東譽為「人民的音樂家」，影響深遠。