在古典音樂術語中，能夠以「敲擊」方式發出聲響的東西都被歸類於打擊樂，無論是有調性的樂器 (木琴、顫音琴、馬林巴、管鐘)，還是沒有調性的樂器 (低音鼓、鈸、手鼓、三角鐵) 都屬於打擊樂器家族的一部分。隨著時間的推移進展，管弦樂團中的打擊聲部不僅發展出像是風鳴器、水琴這類特殊奇特的樂器，更甚至使用了許多令人意想不到的器具聲響，例如打破碗盤、撕碎紙張的聲音，顛覆了人們對於打擊樂器的既定想像。