日本有屬於自己的精彩音樂傳統，但這個國家一直到 19 世紀晚期才首度接觸西洋古典樂。當時，不少作曲家開始嘗試將自己的本土音樂融合到西洋音樂之中。其中最具影響力的是山田耕筰 (Kosaku Yamada)，他曾前往柏林求學，並創作了第一部日本交響曲。當然，跟隨他腳步的還有一長列的傑出作曲家，為日本奉獻了無數經典佳作。