貝多芬的 16 首弦樂四重奏，在音樂史上承先啟後、自成一格，至今仍是西方藝術重要的里程碑。他早期的六部四重奏作品較為傳統，同屬《作品第 18 號》，在古典的基礎上營造前所未見的戲劇張力。而所謂「中期」的弦樂四重奏，包括三首貝多芬在維也納寫給俄羅斯大使的《Rasumovsky》四重奏，以及《第 74 號》「豎琴」和《第 95 號》「嚴肅」。貝多芬最後的晚期的四重奏，則是六首跨越陳規、超凡入聖的作品，開啟了全新的音響世界，直到今日聽起來都毫不過時。