1972 年，Billy Joel 在洛杉磯的鋼琴酒吧擔任駐唱半年，見識到形形色色的客人與同事。此前，他曾參與過 The Echoes 和 The Hassles 兩支樂團，並獨立出過專輯，而野心勃勃又深具古典、流行等音樂底蘊的他，彼時甘願在小酒館彈琴維生，將自己的心聲和真實見聞寫成了〈Piano Man〉。該曲渾然天成的五行打油詩韻律，令人想起十年後《An Innocent Man》的 Doo-Wop 曲〈The Longest Time〉，在那幾乎無樂器伴奏的編排下，琅琅上口的旋律與多層次的和聲演繹格外引人入勝。 他的說故事天賦、五花八門的創作題材，以及逐步形成的「鋼琴搖滾」形象，貫穿了他的一眾作品：早期專輯《Streetlife Serenade》、《Turnstiles》，在商業上取得卓越成績的《The Stranger》、《52nd Street》，以及帶有政治色彩的《The Nylon Curtain》。彷彿所有故事透過他的詮釋都能成為暢銷金曲。〈Just the Way You Are〉歌詠愛情的各種面向，〈Scenes from an Italian Restaurant〉描繪老同學邊飲酒邊追憶青春，〈Goodnight Saigon〉記錄美國士兵從訓練、越戰到戰後創傷的經歷，〈Captain Jack〉訴說被藥物控制的生活，〈Movin' Out (Anthony's Song)〉唱著勞工對於階級流動的渴望，〈We Didn't Start the Fire〉回溯一連串重大歷史事件，甚至連批判自己必須迎合大眾口味而寫的〈The Entertainer〉也諷刺地成為又一首熱門佳作。諸多 Billy Joel 歷年來的招牌曲，無一不是作為「Piano Man」的他，所領略的人生百態。