Avec une grand-mère et une mère poétesses, Idir saisit très vite la valeur des mots dans une culture berbère particulièrement orale. C'est d'ailleurs grâce au succès surprise de « A Vava Inouva », une berceuse évoquant les veillées dans les villages des montagnes kabyles, qu'il devient une star internationale en 1976. Contant l'amour, la liberté et l'exil, il se démarque par l'utilisation de guitares, de flûtes de berger et de percussions appelées darboukas. Bien qu'il soit connu pour sa discrétion, l'auteur-compositeur est considéré comme un précurseur de la world music en France.