Harnoncourt começou como violoncelista na Orquestra Sinfônica de Viena antes de decidir explorar interpretações com embasamento histórico. Ele criou o Concentus Musicus Wien, tornando-se um dos pioneiros da interpretação com instrumentos de época, explorando repertórios que vão de Monteverdi a Schubert. Sua vida musical se completou quando orquestras modernas passaram a procurá-lo em busca de um estilo mais autêntico. Suas gravações com a Royal Concertgebouw, Berlin e filarmônica de Vienna são notáveis. Sua vida é música e a música é sua vida: isso fica claro em cada uma de suas performances.