Um retorno a era clássica do soul dos anos 70 definiu o estilo do neo-soul. O termo começou a ser usado comercialmente na década de 90, pela Motown Records, para definir a música produzida por Erykah Badu e Maxwell, entre outros. Misturando elementos do soul, electro, ritmos africanos, house music, jazz, funk e hip-hop o gênero estourou no mainstream em 1995 com o álbum Brown Sugar, do cantor, compositor e multi-instrumentista D'Angelo. Este subgênero do R&B contemporâneo é caracterizado por composições conscientes, por seu black pop e pela humanização do R&B tradicional.